Los mordedores para la dentición podrían ser una de las causas de la presencia elevada de microplásticos en las heces de niños de un año.
Los microplásticos están en todas partes. Los podemos encontrar en los remotos glaciares de la Antártida, en profundidades de los océanos y en cualquier parte que nos podamos llegar a imaginar. Por eso, no es extraño que nosotros también ingiramos plásticos y estos se encuentren dentro de nuestro organismo.
Ahora un estudio, publicado en Environmental Science & Technology Letters, ha demostrado que ni los bebés recién nacidos se libran de la presencia de estas micropartículas de plástico en su organismo.
Según los resultados de este estudio los bebés tienen mayores concentraciones de microplásticos en su organismo que los adultos que viven en la misma área. Y, aunque parezca inexplicable, los bebés recién nacidos también tienen microplásticos en su organismo.
Los platos y cubiertos de plástico podrían ser otra de las fuentes de microplásticos en los bebés.
Concretamente se encontraron más microplásticos en las heces de seis bebés de un año en la ciudad de Nueva York que en las heces de 10 adultos que vivían en el mismo sitio. Mientras tanto, el meconio (las primeras heces de un bebé) de tres recién nacidos de Nueva York tenía concentraciones similares a las de los adultos.
El hallazgo sugiere que los bebés tienen una mayor exposición a los microplásticos que los adultos, posiblemente debido a factores como los utensilios plásticos para alimentar a los niños, los chupetes, los vasos para sorber y los juguetes de plástico que a los bebés les gusta masticar durante la dentición.
Los resultados demuestran que este fenómeno requiere más investigación, especialmente porque cualquier impacto en la salud de los bebés podría ser mucho más grave.
"Nuestros datos proporcionan evidencia de referencia para las dosis de exposición a microplásticos en bebés y adultos y respaldan la necesidad de realizar más estudios con un tamaño de muestra más grande para corroborar y ampliar nuestros hallazgos", escribieron los investigadores en su artículo.
Actualmente se desconocen los impactos en la salud de la ingestión de microplásticos, pero puede que no sea tan inofensivo como pensamos. Estudios recientes sugieren que los microplásticos por debajo de un cierto umbral de tamaño pueden atravesar las membranas celulares y entrar en el sistema circulatorio, y pueden afectar negativamente la función celular.
Un equipo de investigadores dirigido por el pediatra Kurunthachalam Kannan de la Universidad de Nueva York quería evaluar la exposición humana a dos tipos comunes de microplásticos: el tereftalato de polietileno (PET), que se usa para fabricar envases de alimentos y ropa, y el policarbonato (PC), que se usa en juguetes y botellas.
Los investigadores recolectaron muestras de heces de 6 bebés de un año y 10 adultos, así como meconio de 3 bebés recién nacidos. Sometieron estas muestras a espectrometría de masas, después de escanear muestras de plástico para obtener una firma precisa para buscar en las muestras fecales. Cada muestra fecal contenía al menos un tipo de plástico, pero la diferencia entre adultos y niños de un año fue sorprendente.
"Encontramos diferencias significativas en los patrones de dos tipos de microplásticos entre las heces de bebés y adultos", escribieron los investigadores en su artículo.
"Las concentraciones de PET fueron significativamente más altas en las heces de los bebés que en las de los adultos, mientras que las concentraciones de microplásticos de PC no fueron significativamente diferentes entre los dos grupos de edad. Se pensó que los microplásticos medidos en las heces de bebés y adultos se derivaban principalmente de fuentes dietéticas".
Las heces de los bebés contenían 10 veces más PET que las heces de los adultos. Aunque el tamaño de la muestra era demasiado pequeño para descartar de manera concluyente cuáles podrían ser las razones de esta enorme diferencia, hay una variedad de posibilidades.
Los utensilios de plástico para la alimentación, las tazas y los tazones se consideran más seguros para los bebés, ya que son más difíciles de romper y, por lo tanto, es menos probable que produzcan fragmentos afilados, como pueden hacer el vidrio y la cerámica. También hay productos de plástico para la dentición diseñados para que los bebés mastiquen, y juguetes de plástico que no necesariamente están diseñados para masticar, pero que terminan masticando de todos modos, porque eso es lo que hacen los bebés.
"Se sabe que los bebés de un año se tragan con frecuencia ropa y productos de plástico. Además, los estudios han demostrado que la fórmula para bebés preparada en biberones de PP puede liberar millones de microplásticos, y muchos alimentos procesados para bebés se envasan en recipientes de plástico que constituyen otra fuente de exposición en bebés de un año", escribieron los investigadores.
Un niño tomando biberón
"Además, los textiles son una fuente de microplásticos de PET. Los bebés a menudo mastican y chupan telas y, por lo tanto, la exposición de este grupo de edad a los microplásticos presentes en los textiles es una preocupación mayor".
Estos hallazgos demuestran, dijeron los investigadores, la necesidad de realizar una investigación más profunda sobre este fenómeno.
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